國子監正門外對面的巷子裏新開了一家文房四寶店，店名就叫“四寶書齋”。其實依托著國子監，周圍有不少文房四寶店，兼賣各種詩書典集，突然又多一家也不是很引人註目。

但是過往的監生們很快發現，這店主居然是個女人，一個很年輕、很美麗的女人，她穿著一襲上粉下青的簡單衣裳，身材婀娜優雅，仿佛一朵出水蓮花般靈氣逼人，叫人一見難忘。

國子監裏有數千名太學生，卻連一個女人都沒有，簡直如同一座和尚廟，附近突然出現這麽一位嬌俏美麗的老板娘，登時就引起了轟動。學生們一傳十，十傳百，結果到了當天中午，這家剛剛開張、諸事還未理順的書齋就成了這條街上所有店鋪裏最紅火的一家。

“張……張公子，這些書也要擺上書架嗎？”

薛水舞看著張泓愃剛剛命人搬進來的一套套書籍，發現有些書刊根本不是經史子集，而是一些小說劄記，消遣解悶兒的東西：《如意樓艷史》，金陵岳小關著；《上元蓮燈傳》，金陵岳小關著……

薛水舞只略略一翻，許多令人面紅耳赤的描寫便躍入眼簾。張泓愃笑道：“嗳，那些學生閑來無事，也要看些消遣之物嘛。薛姑娘，這些不是拿來賣的，只拿來租，很賺錢的。”

張泓愃說完，轉身對那兩個送貨的夥計道：“勞駕，給擺上書架，都碼齊了，你們就可以走啦。”

這家店是張泓愃開的，昨兒薛水舞離開會同館，因為身無分文，便想馬上去找份工做。可是這人若是生得面目可憎，想找份工固然很難，生得太漂亮了想找份工作更難。

薛水舞一連走了幾家裁縫店、浣衣店、茶樓酒肆，每次不等掌櫃的談好價錢，必定有位老板娘如臨大敵地聞聲趕來，斬釘截鐵地對薛水舞道：“本店人手充足，不需雇人。姑娘請到別處去吧。”

大部分老板娘這時還很熱心地指點一下：“喏！你瞧，那家店生意紅火，鋪面又大，想必是缺人的。”一副唯恐薛水舞不肯走的模樣。

如是者三，水舞始終沒有找到工作，徘徊街頭，正饑腸轆轆，突然有位公子策馬而來，一時閃避不及被他刮倒在地。

那公子跳下馬來，唬得面無人色，好象生怕惹上官司似的，馬上對她噓寒問暖一番，一俟問清她的處境，這位公子立刻拍著胸脯說他正要開店，只是缺人打理，幹脆就雇薛姑娘幫忙雲雲。

薛水舞哪肯相信天上會掉下這樣的好事，只道這位自稱名叫張泓愃的公子哥對她心懷不軌，可是這張公子卻只帶她去了客棧，幫她訂了間房叫夥計送進去，連門兒都沒進。

次日上午，水舞用過夥計送來的早餐，只又過了片刻，這張公子就來了，要領她去書齋看看。據這張公子說，他家資財巨萬，就是坐著吃三輩子山也不空，奈何老爹總想讓他有點正經事兒做，這才花點小錢開了個書齋應付了事。

可他實在不耐煩整日裏坐店理財，如今正好碰上薛姑娘，幹脆請她坐店打理，賠了賺了都沒關系，只要有這麽個營生杵在那兒，什麽時候他父親想過問一下，把他請來看看，有個交待就好。

水舞本就沒有去處，兼且身無分文，若真有這樣的一個好機會自然求之不得，可她又怕這張公子人面獸心，對她不懷好意，心中為難的很。

好在此時正當白天，這張公子要帶她去的地方又盡是繁華熱鬧的所在，如果他真有歹意，到時自可高聲呼救，薛水舞便半信半疑地跟著他去了。薛水舞不肯乘他雇來的車子，生怕呼救不及，張公子倒也好脾氣，便陪她安步當車，一步步量到國子監。

到了這裏水舞一看，這店果然是新開的，招牌閃閃發亮，門窗還有油漆味兒散發出來，店裏還有兩個雇來的夥計，都是二三旬左右的婦人，正往書架上擺放筆筒、筆洗、筆舔、筆格、水盂、墨床、印泥盒、鎮紙等物。薛水舞這才相信，這雨點兒真的砸到了她的頭上。

這張公子介紹那兩個婦人與她認識了，言明今後這店就由水舞負責打理，隨即又匆匆離去，看起來好象真的很忙。

薛水舞哪裏端得起掌櫃的架子，便同那兩個婦人一道兒裏裏外外地打掃清潔，因此被那些監生們看見，這才引起轟動。

正所謂窈窕淑女，君子好逑。這國子監裏盡是君子，不管是真君子還是偽君子，總之既是君子，對窈窕淑女當然都是好逑的，於是乎這店還沒正式開張，就已人滿為患，紛紛跑來照顧生意了。

到了快中午的時候，這張泓愃又風風火火地趕來了，他帶來兩個書店夥計，弄來兩大箱子閑書，把剩下的最後兩格書架也堆滿了，對薛水舞笑道：“薛姑娘，這鋪子前店後宅，你和那兩位大姐一同住在後院即可。

一日三餐所需用度，都可以從這收入中支付，只要帳目清楚就行。本公子忙得很，平日裏是不大來的，這國子監的司業大人是我本家長輩，你有什麽為難事時，可去向他求助，如果他也解決不了，自會找到我的。”

那兩個婦人向張泓愃連連道謝，感激涕零。她們都是守寡的婦人，又沒有子嗣，所以丈夫死後，在婆家很受虐待，如今有人雇傭她們，婆家得以分潤一筆錢，自然願意放她們出來，而她們從此也不用提心吊膽看人臉色，這心情不知有多舒暢，對張泓愃自然感恩戴德。

張泓愃大大咧咧地道：“你們就不要客氣了，又有客人來了，快去照顧生意吧。薛姑娘，本公子這就走了，每到月底本公子會來盤一次帳，平時就不來打擾了，你就把這店當成你自己的打理就好啦。哈哈哈，本公子有的是錢，所以不圖賺錢，只要能應付得了家父，咱們兩個就各得其所了。”

薛水舞微笑不語，只是禮貌地把他送出門去，張泓愃一邊扳鞍上馬，一邊扭頭對薛水舞道：“行了，薛姑娘，你請回吧。”

薛水舞輕聲道：“張公子，請替我謝謝小天哥。”

“啊！”剛剛爬上馬背的張泓愃嚇了一跳，差點兒又一頭從馬背上跌下來，他吃驚地看著薛水舞，結結巴巴地道：“你……你剛才說什麽？”

薛水舞輕輕嘆了口氣，道：“公子昨日送我去客棧住下之後，才去雇的那兩位大嫂，這店也是昨日倉促出了高價，從本來就打算在這開店的人手中盤下的，這些事兒，奴家一上午就打聽明白了。明白了這些事，有些事想不明白都難。”

張泓愃幹笑起來，道：“啊……那個……這個……哈哈！姑娘真是冰雪聰明。呃，我……我……”

水舞的笑容燦爛而明麗：“張公子，請你告訴小天哥，不用為我擔心，我會活得好好的，一定！”

※※※

金陵西郊，葉小天曾送別夏瑩瑩及其父兄的地方。

此時，蒯鵬、喬枕花、湯顯祖等人都在這裏，正準備送葉小天離開。

路邊亭中，置了幾碟小菜，一壺美酒。

葉小天和三位好友邊說邊笑，邊笑邊喝，依依之情，溢於言表。

他們歷數了自葉小天到了金陵，賑災義賣、智破盜銀案、蓮燈飛天上元追女、裝瘋賣傻戲弄六部、一口火鍋平柯枝，以及惡整關小坤、轟走李國舅的事情，講一樁笑一陣，笑一陣便浮一大白，等這些事兒說罷，不免都有了幾分醉意。

喬枕花拍著葉小天的肩膀，大著舌頭道：“葉……葉兄，我爹……我爹很……欣賞你啊。你知道嗎，我爹說，只可惜……你不是進士，也……不是監生，否則他一定……保舉你做禦史，你要是做禦史，一定讓那些貪官汙吏聞風喪膽，哈哈哈……”

葉小天苦笑道：“令尊是覺得我很能惹事麽？”

蒯鵬等人都笑了起來，湯顯祖舉杯對葉小天道：“葉賢弟，再過幾日，我也要繼續游歷天下去了，盼來日你我兄弟有緣再會。”

葉小天抓起酒杯道：“好！祝願湯兄早日考中進士，一遂平生所願。幹！”

兩人“當”地碰了下酒杯，將杯中酒一飲而盡，這時遠處一騎飛來，蒯鵬手搭涼篷向遠處一望，欣然道：“泓愃來了！”

張泓愃策馬到了近處，飛身下馬，快步走進小亭，葉小天將目光投向他，卻沒有說話。張泓愃尷尬地一笑，攤手道：“演砸了，她……知道是你在幫她了。”

葉小天的眼簾微微垂下，依舊沒有說話。常有人說，告別初戀，是一個男人成熟的起點，無論這個決定是對是錯，但這標志著，他開始有了自己的判斷、取舍與擔當。

張泓愃觀察著他的臉色，道：“她說，謝謝你，叫你不用擔心，她會活的好好的！”

葉小天慢慢舉起杯，微笑道：“你我兄弟今日一別，還不知何日再見，來！大家幹了這杯酒。”

湯顯祖搖頭嘆道：“情不知所起，一往而深，深到極處，反似無情。正所謂陰極而陽，陽極而陰，物極必反，誠為大道也！”

葉小天佯裝沒有聽見，舉起杯來一飲而盡，霍然立起，向張泓愃四人抱一抱拳，大步走出小亭，高聲吟道：“如今休去便休去，若覓了時無了時！花老爺、徐老爺，不陰不陽王老爺，我葉小天又回來啦！哈哈哈……”

第九卷 智鬥

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